Московские парки и скверы летом становятся домом для зайчат всех возрастов. Во время прогулок можно увидеть как совсем крошечных, так и уже подросших молодых особей.
Такое разнообразие возрастов объясняется тем, что зайцы размножаются несколько раз в год. Первый период спаривания приходится на февраль-март. И уже через 1,5 месяца в апреле-мае появляются первые зайчата весом около 130-150 граммов. Самки приносят потомство несколько раз за сезон. Из-за этого летом городские зеленые зоны напоминают настоящий детский сад для зайцев.
В Москве обитают 2 вида этих животных: беляк и русак. Беляк зимой меняет окрас на белый, а русак лишь светлеет. В летний период видовая идентификация возможна по строению глаз: у беляка радужная оболочка полностью темная, а у русака на фоне коричневой радужки отчетливо виден темный зрачок.
Первые 3 недели жизни зайчата крайне уязвимы. Не имея возможности убежать, они полагаются на маскировку. В случае опасности мать-зайчиха отвлекает хищника, пока малыши сливаются с травой, становясь практически невидимыми, сообщили на сайте мэра Москвы.
Для быстрого роста им необходимо питательное материнское молоко, которое они получают 1-2 раза в день, набирая около 20 граммов веса ежедневно. Примерно к 10 дням зайчата начинают пробовать траву, но молоко остается основным источником питания. Инстинкт затаивания исчезает к 20 дню, после чего они отправляются активно исследовать окрестности. Полная самостоятельность наступает к 38-45 дням, когда мать покидает потомство, и начинается их взрослая жизнь.
Зайцы славятся своей высокой плодовитостью. Самка может снова забеременеть в день рождения своего первого потомства в году. Это означает, что пока она кормит 1 выводок, другой уже готовится появиться. В течение весны и лета этот цикл повторяется многократно, и каждый помет может насчитывать от одного до четырех зайчат.
Однако, несмотря на природную способность к быстрому размножению, существуют и ограничивающие факторы. Зайчихи избирательны в выборе партнера. В связи с этим для успешного спаривания им необходима большая популяция в их ареале, чтобы найти подходящего самца. Кроме того, зайчата очень уязвимы перед хищниками. Хотя эти зверьки из отряда грызунов кажутся распространенными обитателями зеленых зон, оба вида, беляк и русак, сегодня находятся под угрозой и внесены в Красную книгу Москвы.
В столице ведется целенаправленная работа для поддержания численности зайцев-русаков и беляков.
В текущем году в летний период специалисты Департамента природопользования и охраны окружающей среды города Москвы совместно с исследователями из Института проблем экологии и эволюции имени Алексея Северцова Российской академии наук осуществили выпуск 30 молодых зайцев-беляков в столичной части национального парка «Лосиный Остров».
